所有的金属或合金都对某些环境敏感,或者说没有一种金属或合金可以在所有环境下都不受影响。例如:金子自古至今都被认为有非常卓越的耐腐蚀性能,然而,却可以在室温的水银中被腐蚀。另一方面,铁对水银有足够的耐腐蚀性,却可以在空气中轻易的被腐蚀。
对于某种应用环境,如果选用了不适当的材料不但会造成很大的成本浪费,还会带来直接和间接的经济损失,包括:
1. 腐蚀设备的更换;
2. 腐蚀允许的超裕度设计;
3. 由于腐蚀失效导致设备的停车;
4. 容器泄露导致产品的损失;
5. 产品的污染;
6. 腐蚀产物的形成降低热交换器的热传导效率从而引发效率低下等。
这些间接的损失,如设备停车,所需要花费的成本,同选用适合材料的和不适合的材料之间的成本差异相比,要大的多。因此,在作出材料选择之前,一定要考虑由于腐蚀问题所带来的间接损失。另外,腐蚀也是一个很大的安全隐患因素,例如,对于装运有毒产品(毒体等)的容器和运输工具的关键零部件。